A ENERGIA DO FOGO
A relação excepcional da humanidade com a energia começou há centenas de milhares de anos, com a descoberta do fogo. O fogo fez muito mais do que apenas nos manter aquecidos: ele nos protegeu de predadores e nos deu uma nova ferramenta de caça.
A DEMANDA POR ENERGIA
Diferentemente de praticamente todas as outras criaturas na Terra, nós, seres humanos, fazemos muito mais com a energia do que apenas alimentar nosso próprio metabolismo. A demanda por energia tem sido fundamental para o desenvolvimento da humanidade. Não apenas o combustível de aviação que nos permite atravessar continentes inteiros em poucas horas, ou as bombas que construímos e que podem explodir cidades em um piscar de olhos, mas também a vasta quantidade de energia que usamos todos os dias.
O FOGO MODIFICOU NOSSA BIOLOGIA?
"Qualquer coisa que permita a um organismo obter energia com mais eficiência terá efeitos enormes na sua trajetória evolutiva", explica Rachel Carmody, professora da Universidade de Harvard, nos EUA. Ela acredita que o desenvolvimento decisivo foi cozinhar. Cozinhar transforma a energia disponível nos alimentos, argumenta Carmody.
O CULTIVO - UMA REVOLUÇÃO SEM IGUAL
Ao longo de centenas de milhares de anos, o clima mudou constantemente, com camadas de gelo avançando e recuando no hemisfério norte.
A última Era do Gelo terminou há cerca de 12 mil anos. As temperaturas globais aumentaram rapidamente e logo se estabilizaram, e a humanidade embarcou em sua próxima transformação energética. Cultivar plantações tinha sido praticamente impossível durante a Era do Gelo, mas o novo clima mais quente, aliado ao grande aumento nos níveis de dióxido de carbono (CO2), foi muito propício para a vida vegetal.
ENERGIA ARMAZENADA
Pense por um momento no que o humano faz ao cultivar.
Os campos agem como uma espécie de painel solar mas, em vez de produzir eletricidade, eles transformam os raios do Sol em pacotes de energia química que pode ser digerida. As safras de cereais — grãos domesticados como trigo, milho e arroz que agem como uma espécie de moeda de energia armazenável — podem ser guardadas em silos para consumo durante os meses de inverno.
MUDANÇAS CLIMÁTICAS
Tudo isso aconteceu graças à revolução energética impulsionada por combustíveis fósseis. A queima de combustíveis fósseis teve um efeito incrível em nosso padrão de vida. Desde a Revolução Industrial, nos tornamos mais altos e saudáveis, nossa expectativa de vida aumentou enormemente. "Sem os combustíveis fósseis, não haveria transporte coletivo rápido, voos, produção excedente de alimentos para consumo, telefone celular feito na China, transportado para Southampton em um navio gigante com 20 mil contêineres. Tudo isso se deve aos combustíveis fósseis".